Tier des Jahres 2024

CRICETUS: CRITICALLY Erstmals konnte das Tier des Jahres 2024 öffentlich, also online gewählt werden. Der Feldhamster konnte sich dabei klar gegen den Alpensteinbock und den Fischotter durchsetzen. In der Steiermark wird ihn wahrscheinlich kaum jemand zu Gesicht bekommen, einfach weil es nicht sein Lebensraum ist. Bevorzugt hält er sich nämlich als typischer Steppenbewohner in trockenen und warmen Gegenden auf und bevorzugt milde Winter. Das sind dann eher nicht die Berge, sondern der östliche, pannonisch geprägte Landesteil Österreichs. Sein natürliches Habitat sind Wein- oder Obstgärten, Feldraine, Wiesen, Böschungen und Feldwege, er muss aber, aufgrund zunehmender Zerstörung seines natürlichen Lebensraumes durch den Siedlungs- und Straßenbau und vor allem auch durch die Intensivierung der Landwirtschaft, zusehendes in urbane Gebiete ausweichen und besiedelt dort beispielsweise Friedhöfe, Parkanlagen und andere Grünflächen. Der europäische Feldhamster war einst weit verbreitet und galt in manchen Regionen sogar als Plage, die es zu beseitigen und bekämpfen galt. Heute ist der Feldhamster eine stark gefährdete Tierart.

Die Körperlänge des Feldhamsters beträgt 20 bis 27 cm, die Schwanzlänge fünf bis sieben cm und er kann 200 bis 600 Gramm schwer werden. Sie leben – abgesehen von der Paarungszeit – weitgehend alleine, sind zumeist däm- merungs- und nachtaktiv und halten etwa für sechs Monate Winterschlaf. Sie sind typische R- Strategen, die sich in einer Aktivitätsperiode mehrmals fortpflanzen um möglichst viele Nachkommen zu zeugen, damit wenigstens einige davon überleben, während K-Strategen mehr in die Konkurrenzfähigkeit einiger weniger Nachkommen investieren. Sie erreichen ihre Geschlechtsreife bereits mit 2,5 Monaten. DIE FORTPFLANZUNG Die Weibchen sind polyöstrisch (Säugetiere, die mehrere Sexualzyklen pro Jahr durchlaufen) und können daher auch mehrmals pro Jahr reproduzieren, die Männchen sind vom Beginn der aktiven Saison im März/April bis Juli/August paarungsbereit. Obwohl die Tiere normalerweise als Einzelgänger leben werden die Männchen zur Paarungszeit in den Streifgebieten der Weibchen geduldet. Die oberirdische Aktivität der männlichen Hamster nimmt zu dieser Hauptpaarungszeit, in der die meisten Geschlechtspartner zugänglich sind, zu. Die Kopulationen erfolgen größtenteils oberirdisch, was darauf hinweisen könnte, dass bereits Junge im Bau des Weibchens sind. Die Trächtigkeit des Hamsterweibchens dauert zwischen 19 und 20 Tagen. Ein Weibchen hat pro Saison normalerweise 1 bis maximal 3 Würfe mit mit zwischen 2 und 9 Jungen pro Wurf. Die maximale Lebenserwartung männlicher Feldhamster in einem urbanen Habitat in Wien lag laut Studien bei 2,2 Jahren, die der weiblichen Tiere bei 2,4 Jahren, die durchschnittliche Lebenserwartung lag bei Männchen bei 11,5 Monaten, bei Weibchen bei 14 Monaten. DER LEBENSRAUM Auch der Feldhamster ist ein Kulturfolger, der anfangs von der Landwirtschaft profitierte - Trockenlegungen schützten die Bauten vor Überschwemmung, größere Felder erhöhten das Nahrungsangebot. Lange hatte das nicht Bestand, denn durch die moderne, hocheffiziente Art der Ernte leiden sie heute unter Nahrungsknappheit. Bewässerungen setzen zudem vielerorts die Hamsterbaue unter Wasser. Feldhamster ernähren sich vorwiegend pflanzlich. Es wurde jedoch auch schon tierische Kost, wie beispielsweise Regenwürmer, Schnecken, sogar Am- phibien, Jungvögel und Kleinsäuger in ihrer Nahrung nachgewiesen. Aber nicht umsonst hat er evolutionär seine großen Backentaschen ausgebildet, diese sind eine Spezialisierung für das Sammeln von Futter, wie Samen und Knollen, welche dann im Bau gehortet werden können. natürlich verändert sich die Zusammensetzung der Nahrung mit den Jahreszeiten, im Mai findet man eher Kartoffeln, grüne Pflanzenteile im Juni und Juli, im September zerriebene Getreidekörner und Lupine im Oktober. Ausgewogen nach Angebot. Lokal und saisonal.

DAS VERHALTEN Die aktive Phase der Feldhamster ist von März/April bzw. Mai bis September/Oktober, gelten gemeinhin als dämmerungsaktiv und weisen einen bimodalen Aktivitätsrhythmus auf, der zwei Höhepunkte, nämlich einen morgens und einen abends, hat. Dabei bewegt er sich üblicherweise auf allen Vieren fort. Und wie jedes andere Tier, verteidigt er auch mutig sein Leben: Er zeigt ein beeindruckendes Drohverhalten, wenn ihm einmal die rechtzeitige Flucht in seinen Bau nicht mehr gelingt. Zunächst stellt er sich auf die Hinterbeine und bläst seine Backentaschen auf, um größer zu wirken. Sehr hilfreich ist hierbei auch seine Fellfärbung: Die schwarze Bauchseite ähnelt einem Raubtiermaul und seine weißen Pfoten wirken wie "Reißzähne". Zusätzlich versucht er, durch Zähnefletschen, lautes Fauchen und Knurren den potenziellen Feind zu erschrecken und mitunter springt er seinen Gegner sogar an. DER WINTERSCHLAF Zuerst gehen die adulten Männchen in Winterschlaf, gefolgt von den adulten Weibchen und zuletzt die Jungtiere. Feldhamster sind fakultative Winterschläfer - sie verlassen sich nicht nur auf ihr Depotfett, sondern legen auch Vorräte in ihren Bauen an, von denen sie während der euthermen Phasen fressen. Das Anlegen von Futtervorräten im Bau bietet den Hamstern im Winter eine zusätzliche Energiequelle. Während des Winter- schlafs kommt es zu einer Herabsetzung der Körpertemperatur auf Werte nahe der Umgebungstemperatur, dem Torpor . Die Tiere bleiben nicht während der gesamten Hibernationsphase (Winterschlaf) im Torpor, sondern zeigen periodische eutherme Phasen, in denen sie sich für einige Stunden oder Tage auf Normal- temperatur aufwärmen. Der Torpor wird alle 5-14 Tage durch eine Aufwachphase unterbrochen. Warum sie das machen ist wissenschaftlich nicht endgültig geklärt. Sicher nicht nur wegen der Nahrungsaufnahme. Eine Theorie geht von physiologischen Aspekten aus: Es dient einer Regeneration des gestörten Gleichgewichts, zum Beispiel müssen angehäufte Stoffwechselendprodukte wie Harn und andere giftige Stoffe ausgeschieden werden, Nährstoffe (wie z.B. Glucose) sind erschöpft und müssen wieder synthetisiert werden und der Wasser- verlust im Körper muss ausgeglichen werden. WIE HELFEN? Wie dem Feldhamster für die Zukunft geholfen werden kann, ist wiederum nicht überraschend: Ausbreitungs- korridore, Ackerraine, unbefestigte Feldwege und Brachen sind zu erhalten sowie zu schaffen. Tiefpflügen sollte in Hamstergebieten zum Schutz seiner Baue eingeschränkt werden. Ackerrandstreifen oder Brachstreifen sollten mit Getreide eingesät werden, das stehen bleiben kann. Auf manchen Äckern könnten gezielt manche Streifen nicht abgeerntet werden, um für ausreichend Nahrung zu sorgen. Es wäre ja so einfach … Wissenschaftliche Informationen: Britta Ketzer: „Nahrungswahl des Europäischen Feldhamsters (Cricetus cricetus) in einem urbanen Lebensraum“, Jacqueline Musil: „ Saisonale Aktivität, Reproduktion und Stress- belastung weiblicher Feldhamster bei unterschiedlichen Populationsdichten in einem urbanen Lebensraum“ und Michaela Mikovits: „ „Winterschlafmuster von Feldhamstern bei unlimitiertem Vorratsangebot und konstanter Umgebungstemperatur“.

Der Feldhamster gehört zu den Nagetieren, zur Familie der Muridae und der Unterfamilie Cricetinae, deren Umfang auf über 400 Arten geschätzt wird. In unseren Breiten kommt als einzige Art nur der Feldhamster vor. Foto: pixabay

Das Erscheinungsbild kann verschiedene Farbvarianten aufweisen. Neben der bunten Normalfärbung findet man auch Abweichungen. Es gibt sehr helle, gelbbraune, rötliche und dunklere Farbvariationen und Scheckungen. Der Kopf hat eine stumpfe, kegelförmige Form und die häutigen Ohrmuscheln ragen aus dem Fell heraus. Die Augen sind schwarz. Sie gelten als farbenblind. Foto: Dominic Moser